A salvação pela fé [parte III]

1. Que fé é essa pela qual somos salvos.
2. Que salvação é essa que se dá pela fé.
3. Como podemos responder a algumas objeções.

III. A primeira objeção comum a isso é:

1. Que pregar a salvação ou justificação somente pela fé é pregar contra a santidade e as boas obras.

À qual se pode dar uma resposta breve: “Isso seria verdade se falássemos, como alguns fazem, de uma fé separada dessas coisas; mas falamos de uma fé que não é assim, mas que produz todas as boas obras e toda santidade.”

2. No entanto, pode ser útil considerar essa objeção de forma mais ampla; especialmente porque ela não é nova, mas tão antiga quanto o tempo de São Paulo. Pois mesmo naquela época se perguntava: “Anulamos, então, a lei pela fé?”

Respondemos: Primeiramente, todos os que não pregam a fé anulam manifestamente a lei; seja direta e grosseiramente, por meio de limitações e comentários que consomem todo o espírito do texto; seja indiretamente, por não apontarem o único meio pelo qual é possível cumpri-la.

Ao passo que, em segundo lugar, “nós confirmamos a lei”, tanto ao mostrar sua plena extensão e significado espiritual; quanto ao chamar todos para aquele caminho vivo, pelo qual “a justiça da lei possa ser cumprida neles.”

Estes, enquanto confiam unicamente no sangue de Cristo, utilizam todas as ordenanças que ele instituiu, fazem todas as “boas obras que Deus de antemão preparou para que andássemos nelas”, e desfrutam e manifestam todos os sentimentos santos e celestiais — a mesma mente que houve em Cristo Jesus.

3. Mas pregar essa fé não leva os homens ao orgulho?

Respondemos: Acidentalmente, pode levar; portanto, todo crente deve ser advertido com seriedade, nas palavras do grande Apóstolo: “Por causa da incredulidade, os primeiros ramos foram quebrados; e tu estás de pé pela fé. Não te ensoberbeças, mas teme. Porque, se Deus não poupou os ramos naturais, teme que não poupe a ti também. Vê, pois, a bondade e a severidade de Deus! Para com os que caíram, severidade; mas para contigo, bondade, se permaneceres na sua bondade; de outra forma, também tu serás cortado.”

E enquanto ele permanecer nessa graça, lembrará estas palavras de São Paulo, antecipando e respondendo a essa mesma objeção (Romanos 3:27): “Onde está, logo, a jactância? É excluída. Por qual lei? Das obras? Não, mas pela lei da fé.”

Se um homem fosse justificado por suas obras, teria de que se gloriar. Mas não há glória para aquele que “não pratica, mas crê naquele que justifica o ímpio” (Romanos 4:5).

Com o mesmo propósito são as palavras anteriores e posteriores ao texto (Efésios 2:4ss.):

“Deus, que é rico em misericórdia, pelo seu muito amor com que nos amou, estando nós ainda mortos em pecados, nos vivificou juntamente com Cristo (pela graça sois salvos), para mostrar nas eras futuras as abundantes riquezas da sua graça pela sua benignidade para conosco em Cristo Jesus. Porque pela graça sois salvos, mediante a fé; e isso não vem de vós.”

Nem a fé nem a salvação vêm de vós: “é dom de Deus”; dom livre, imerecido; a fé pela qual sois salvos, bem como a salvação que ele, por sua própria vontade e graça, lhe anexa. Que creiais é um exemplo de sua graça; que, crendo, sejais salvos, é outro. “Não vem das obras, para que ninguém se glorie.”

Pois todas as nossas obras, toda a nossa justiça que havia antes de crermos, nada mereciam de Deus além de condenação; estavam, pois, longe de merecer a fé, que, portanto, sempre que é dada, não vem das obras.

Nem é a salvação proveniente das obras que fazemos quando cremos, pois então é Deus quem opera em nós: e, portanto, o fato de ele nos conceder uma recompensa pelo que ele mesmo opera apenas exalta a riqueza de sua misericórdia, mas não nos deixa nada de que nos gloriar.

4. “No entanto, falar assim da misericórdia de Deus, como salvando ou justificando livremente somente pela fé, não pode encorajar os homens a pecar?”

De fato, pode e vai: muitos continuarão no pecado “para que a graça abunde”; mas o sangue deles cairá sobre suas próprias cabeças. A bondade de Deus deveria levá-los ao arrependimento; e assim fará com aqueles que são sinceros de coração. Quando souberem que ainda há perdão com ele, clamarão para que ele apague também seus pecados, pela fé que há em Jesus.

E, se clamarem com sinceridade, e não desanimarem; se o buscarem em todos os meios que ele ordenou; se recusarem consolo até que ele venha; “ele virá, e não tardará.” E ele pode fazer muito em pouco tempo.

Há muitos exemplos, nos Atos dos Apóstolos, da atuação de Deus ao implantar essa fé nos corações, como um raio que cai do céu. Assim, na mesma hora em que Paulo e Silas começaram a pregar, o carcereiro se arrependeu, creu e foi batizado; assim como três mil, por meio de São Pedro, no dia de Pentecostes, os quais todos se arrependeram e creram em sua primeira pregação.

E, bendito seja Deus, ainda hoje há muitas provas vivas de que ele continua “poderoso para salvar.”

5. No entanto, à mesma verdade, colocada sob outra perspectiva, faz-se uma objeção completamente oposta: “Se um homem não pode ser salvo por tudo o que fizer, isso levará os homens ao desespero.”

É verdade — ao desespero de serem salvos por suas próprias obras, méritos ou justiça. E assim deve ser; pois ninguém pode confiar nos méritos de Cristo enquanto não tiver renunciado completamente aos seus próprios. Aquele que “procura estabelecer a sua própria justiça” não pode receber a justiça de Deus.

A justiça que vem pela fé não pode ser-lhe dada enquanto ele confiar naquela que vem pela lei.

6. Mas dizem que essa é uma doutrina desconfortável. O diabo falou como ele mesmo, ou seja, sem verdade nem vergonha, quando ousou sugerir aos homens que isso é verdade.

É a única doutrina verdadeiramente confortável, é “cheia de consolo”, para todos os pecadores destruídos por si mesmos e condenados por si mesmos. Que “todo aquele que nele crê não será confundido”, que “o mesmo Senhor, rico para com todos os que o invocam”: eis o consolo, alto como o céu, mais forte que a morte! O quê! Misericórdia para todos?

Para Zaqueu, um ladrão público? Para Maria Madalena, uma prostituta conhecida? Parece que ouço alguém dizer: “Então eu, até mesmo eu, posso ter esperança de misericórdia!”

E sim, tu podes, tu, aflito a quem ninguém consolou! Deus não rejeitará tua oração. Talvez Ele diga ainda nesta próxima hora: “Tem bom ânimo, teus pecados te são perdoados”; perdoados de tal forma que já não reinarão sobre ti; sim, e que “o Espírito Santo testificará com teu espírito que és filho de Deus.”

Ó boas novas! Novas de grande alegria, enviadas a todo o povo! “Ó vós todos os que tendes sede, vinde às águas; vinde, comprai, sem dinheiro e sem preço.” Quaisquer que sejam os vossos pecados, “ainda que sejam vermelhos como o carmesim”, mesmo que mais numerosos que os cabelos da vossa cabeça, “voltai-vos para o Senhor, e Ele se compadecerá de vós, e para o nosso Deus, porque grandemente perdoará.”

7. Quando não surgem mais objeções, então nos dizem simplesmente que a salvação somente pela fé não deve ser pregada como a primeira doutrina, ou, pelo menos, não deve ser pregada de forma alguma.

Mas o que diz o Espírito Santo? “Porque ninguém pode lançar outro fundamento além do que já está posto, o qual é Jesus Cristo.” Assim, que “todo aquele que nele crê será salvo” é, e deve ser, o fundamento de toda a nossa pregação; isto é, deve ser pregado primeiro. “Bem, mas não para todos.”

Para quem, então, não devemos pregá-la? A quem devemos excluir? Aos pobres? Não; estes têm um direito especial de ouvir o evangelho. Aos ignorantes? Não. Deus revelou essas coisas aos ignorantes e iletrados desde o princípio. Aos jovens? De maneira nenhuma. “Deixai vir a mim estes”, de toda forma, “e não os impeçais.”

Aos pecadores? Muito menos. “Ele não veio chamar os justos, mas os pecadores ao arrependimento.” Por que então, se é para excluir alguém, que sejam os ricos, os instruídos, os respeitáveis, os moralistas.

E, de fato, muitas vezes eles mesmos se excluem da escuta; mas ainda assim devemos falar as palavras do nosso Senhor. Pois assim é o teor de nossa comissão: “Ide e pregai o evangelho a toda criatura.” Se alguém distorcer isso, ou qualquer parte disso, para sua própria destruição, ele mesmo levará seu peso. Mas, ainda assim, “tão certo como vive o Senhor, tudo quanto Ele nos disser, isso falaremos.”

8. Especialmente neste tempo, falaremos que “pela graça sois salvos, mediante a fé”; porque nunca foi tão oportuno sustentar essa doutrina quanto é hoje. Nada além disso pode prevenir eficazmente o avanço do engano romano entre nós.

Seria inútil atacar, um por um, todos os erros daquela Igreja. Mas a salvação pela fé atinge a raiz, e todos caem de uma vez quando esta é estabelecida. Foi esta doutrina, que nossa Igreja corretamente chama de a rocha forte e fundamento da religião cristã, que primeiro expulsou o papismo destes reinos; e somente ela pode mantê-lo fora. Nada além disso pode conter aquela imoralidade que “se espalhou pela terra como um dilúvio.”

Consegues esvaziar o grande abismo, gota a gota? Então talvez consigas reformar-nos dissuadindo-nos de vícios particulares. Mas que a “justiça de Deus pela fé” seja trazida, e suas ondas orgulhosas serão detidas. Nada além disso pode calar a boca daqueles que “se gloriam em sua vergonha e negam abertamente o Senhor que os comprou.”

Eles podem falar com elevação da lei, como aquele que a tem escrita por Deus no coração. Ouvi-los falar sobre esse tema pode fazer alguém pensar que estão perto do Reino de Deus. Mas tira-os da lei e leva-os ao evangelho; começa com a justiça da fé, com Cristo, “o fim da lei para todo aquele que crê”; e aqueles que há pouco pareciam quase, se não totalmente, cristãos, revelam-se filhos da perdição; tão distantes da vida e da salvação (Deus tenha misericórdia deles!) quanto o abismo do inferno está da altura do céu.

9. Por essa razão o adversário tanto se enfurece sempre que a “salvação pela fé” é proclamada ao mundo; por isso ele moveu terra e inferno para destruir os que primeiro a pregaram.

E pela mesma razão, sabendo que somente a fé poderia derrubar os fundamentos de seu reino, ele convocou todas as suas forças e empregou todas as suas artimanhas de mentiras e calúnias para assustar Martinho Lutero e impedi-lo de revivê-la. Nem devemos nos surpreender com isso; pois, como observou aquele homem de Deus:

“Como se enfureceria um homem orgulhoso e forte, armado, ao ser detido e desprezado por uma criança que vem contra ele com um junco na mão!” especialmente quando soubesse que aquela criança certamente o venceria e o pisaria aos pés. Assim mesmo, Senhor Jesus! Assim tem sido sempre a tua força “aperfeiçoada na fraqueza”!

Vai, então, tu, pequenina criança que crê n’Ele, e sua “destra te ensinará coisas terríveis!” Ainda que sejas indefeso e fraco como um recém-nascido, o homem forte não poderá resistir diante de ti. Tu prevalecerás contra ele, e o subjugarás, e o derrubarás, e o pisarás sob teus pés. Tu marcharás, sob o grande Capitão da tua salvação, “conquistando e para conquistar”, até que todos os teus inimigos sejam destruídos e “a morte seja tragada na vitória.”

Agora, graças a Deus, que nos dá a vitória por nosso Senhor Jesus Cristo; a quem, com o Pai e o Espírito Santo, sejam bênção, e glória, e sabedoria, e ações de graças, e honra, e poder, e força, para todo o sempre. Amém.

Sermão Pregado em Santa Maria, Oxford, perante a universidade, em 18 de junho de 1738

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